فازت المحامية والناشطة التي تنتمي إلى تشيناي بولاية تاميل نادو، لاليثا ناتاراجان، بجائزة إقبال مسيح لعام 2023م من قبل وزارة العمل الأمريكية وذلك تقديرًا لمساهمتها في مجال القضاء على عمالة الأطفال.

تسلمت ناتاراجان الجائزة من القنصل العام جوديث رافين في حفل أقيم في القنصلية العامة للولايات المتحدة في تشيناي في 30 مايو.

وقالت القنصلية الأمريكية في تشيناي في بيان إن ناتاراجان، بصفتها رائدة في الكفاح من أجل إنهاء عمالة الأطفال الاستغلالية في جنوب الهند، تحدّد الأطفال ضحايا الاتجار، وخاصة والعمالة القسرية، وتساعدهم في إعادة اندماجهم في المجتمع.

وتضمن ناتاراجان، بصفتها عضوًا في لجنة رعاية الطفل (المنطقة الشمالية)، التابعة لوزارة الدفاع الاجتماعي بحكومة تاميل نادو، حصول الضحايا على تعويض بموجب قانون عمالة الأطفال وقانون حماية الأطفال/الطفلات من الاعتداءات الجنسية.

وإلى جانب العمل في قضايا عمالة الأطفال، تقدم ناتاراجان أيضًا الدعم القانوني والاستشاري لضحايا العنف المنزلي والاعتداء الجنسي.

وبالمناسبة، قالت ناتاراجان: “ستحفزني هذه الجائزة على العمل من أجل قضية الأطفال. وبصفتي عضوًا في لجنة رعاية الطفل، أعمل عن كثب مع مختلف إدارات حكومة الولاية والحكومة المركزية والقضاء والشرطة لضمان إدانة مرتكبي انتهاكات حقوق الطفل”.

وقالت القنصل العام جوديث رافين: “ساهمت جهودها الشجاعة في تحقيق العدالة الاجتماعية للشباب والفئات السكانية الأكثر ضعفًا في الهند. ومنذ أكثر من عقدين من الزمن، أنقذت الأطفال من العمل القسري في مختلف القطاعات الصناعية في جميع أنحاء ولاية تاميل نادو”.

وأضافت أن الجائزة تعترف بعمل العمر لناتاراجان، والذي أحدث تغييرًا حقيقيًا في حياة مئات الأطفال الهنود.

وتجدر الإشارة إلى أن جائزة إقبال مسيح هي جائزة أنشأها الكونغرس الأمريكي في عام 2008م لتكريم المساهمات غير العادية في مجال مكافحة عمالة الأطفال.

وتحتفي الجائزة باليوم العالمي لمكافحة عمالة الأطفال الذي يتم الاحتفال به في 12 يونيو من كل عام بهدف زيادة الوعي والنشاط لمنع عمالة الأطفال.